叔本华生于波兰但泽（今格但斯克）。父亲海因里希·弗洛里斯·叔本华（Heinrich Floris Schopenhauer）是非常成功的商人，后自杀。母亲约翰娜·叔本华（Johanna Schopenhauer）是当时颇有名气的作家，与歌德等文豪有交往。他和母亲的关系一直不好，隔阂非常深，最后关系破裂。但由于他继承了他父亲的财产，结果使他一生过着富裕的生活。叔本华死后，将所有财产捐献给了慈善事业。